Noël en Provence

Moi qui croyais être seule les 24 et 25 décembre, j'ai été agréablement surprise par le nombre d'activités qui se sont offertes à moi durant ces deux jours de festivités. Malgré la température «trop pas» de circonstance (entre 15 et 20 degrés durant le jour, un peu plus froid durant la nuit), j'ai réussi à fêter Noël en bonne et due forme, et en excellente compagnie!

Le 24, mon amie Chloé, son copain Luca et moi sommes allés manger notre repas de Noël sur la terrasse d'un coquet restaurant,au centre d'Aix. Des convives faisaient joyeusement exploser des feux d'artifice dans la rue, rendant l'ambiance festive malgré les rues presque totalement désertes. Ensuite, nous nous sommes offerts la traditionnelle messe de minuit dans une très jolie cathédrale (d'accord, nous n'y sommes restés que 20 minutes, mais tout de même!). Nous avons uni nos voix aux familles présentes pour le «Venez divin messie» et «Il est né le divin enfant», accompagnées par l'orgue et la voix du prêtre (aussi juste que peut l'être celle d'un prêtre). Nous nous sommes quittés sur le parvis de l'église après avoir échangé des vœux avec quelques Aixois, en fin de soirée.

Le lendemain, Robert, un ami d'amis de la famille (on est allés les chercher loin, je le sais!;)), m'a invitée à un dîner de Noël dans sa famille, à Marseille. Accompagnée de son adorable maman, nous avons parcouru en voiture la Route des crêtes, route reliant Marseille au village de Cassis, bordant les plus hautes falaises d'Europe et offrant des paysages majestueux. Ensuite, nous avons mangé l'équivalent d'un mois de repas en 5 heures. Au menu: huîtres, foie gras, lotte et bûche aux marrons. Un dîner exquis qui m'a fait découvrir plusieurs produits typiques de la Provence. Je les remercie mille fois de m'avoir invitée; ils m'ont permis de passer un Noël dans la tradition française et de me régaler de petits plats! Comme Robert le dit si bien, «La chose la plus importante pour les Français, c'est la bouffe!».

Je pars dimanche soir pour Barcelone rejoindre mon frère pour le Nouvel An. Mes vacances ne font que commencer!

La bourgeoisie a.k.a. les stuck-ups

Il y a trois mois exactement, je m'installais sur Aix. Le charme de cette petite ville m'était alors tout nouveau, et je parcourais joyeusement les rues en quêtes de découvertes empreintes d'histoire et de paysages typiquement provençaux. Je jetais un regard amusé sur ces Français habillés comme des cartes de mode, sur leurs soirées endiablés où rien n'est trop beau pour épater la galerie et sur leurs portables plus hi-techs que tout ce que je n'ai jamais possédé.

Trois mois plus tard, le charme a perdu l'attrait de la nouveauté et la lune de miel aixoise a pris une tout autre tournure. Le fait que j'aie commencé à travailler dans une boulangerie m'a permis de jeter un nouvel oeil sur le quotidien des gens. La bourgeoisie est omniprésente dans cette ville, et ses habitants en sont le reflet le plus sidérant. Ici, la jeunesse éternelle est un marché aussi concurrentiel que celui de l'automobile (Aix étant la ville la plus motorisée en France, avec une moyenne de 3 véhicules par ménage). Après plusieurs semaines d'observation, je peux confirmer mon hypothèse que 50% des femmes ayant passé la cinquantaine sont liftées (c'est soit ça, soit elles sont constamment surprises, comme en témoignent leur front et leurs sourcils constamment haussés). Femmes et jeunes filles s'habillent tous les jours comme si c'était Noël, et le sentiment d'être une clocharde au beau milieu de cette parade de mode m'a plus d'une fois fait tressaillir. J'ai entendu des choses hallucinantes, comme cette fille qui affirme qu'avant de sortir avec un garçon, elle doit évaluer le montant approximatif des vêtements qu'il porte. S'il est en dessous de quelques centaines d'Euros, le malheureux devra passer son chemin.

De plus, les jeunes aixois n'ont aucunement la même relation au travail que nous, si je peux me permettre de parler au nom des Québécois. À un garçon à qui on demande ce qu'il fait en dehors de la Fac et ce qu'il fait de ses étés, ce dernier nous répond: «Bin, je fous pas grand chose, je sors avec mes amis, voilà». Et le Québécois de rétorquer: «Tu ne travailles pas?», l'Aixois répond: «Non, je n'ai jamais travaillé de ma vie, c'est moche. De toute façon, c'est trop dur de se trouver un emploi.» C'est probablement pour ça que j'ai déposé 6 cvs et que 3 endroits m'ont rappelée dans la semaine...

Je trouve de plus en plus que cette ville est artificielle, composée de toutes pièces par des gens beaucoup trop éloignés de la réalité, du moins de la vision que j'en ai. J'aurais envie de déployer une immense bannière sur laquelle il serait écrit Chill out Aix!, (avec un astérisque pour la traduction en petits caractères, car la plupart ne comprennent pas l'anglais). Par chance, il y a les étudiants étrangers et quelques jeunes français qui «galèrent» tout comme moi à travers le travail, la Fac et les amis. J'apprécierai plus que jamais l'attitude décontractée, la simplicité et le côté bon vivant de mes amis à mon retour!

J'ai vécu la CitéU

La vie en résidence est pleine de surprises! Européens, Africains, Asiatiques et Américains se côtoient dans une atmosphère de camping conviviale à souhait. Cuisine commune, toilettes communes, douches communes, il ne faut pas craindre pour son intimité. On a cependant l'avantage de sa sauver du ménage... Il est amusant de constater que derrière chacune des portes s'alignant le long du couloir peut se cacher un ami potentiel, quelqu'un avec une culture, un langage différent et qui sera heureux de partager avec vous une partie de son quotidien. Après 3 mois de vie en commune, je commence à connaître les gens de l'étage, leurs habitudes, et même leur vie sentimentale! Certaines de mes amies ont même rebaptisé notre vie en cité universitaire Estellan Story.
J'entendais souvent mon jeune frère me raconter combien habiter en résidence était LA chose à faire lorsqu'on étudiait à l'extérieur. Maintenant que j'y ai goûté, je ne peux qu'adhérer à ses propos. Il n'y a pas de meilleur moyen de rencontrer des gens, et faute d'espace physique (un maigre 9 mètres carrés par chambre) on élargit non horizons d'une autre façon!

Noël approche à grands pas, j'ai même croisé le Père Noël qui faisait ses emplettes chez H&M. Il faut croire que tout le monde a besoin de sous-vêtements!

Tous les matins il achetait ses p'tits pains au chocolat

«Zay, zay, zay,zay!» Le cours de l'Euro n'étant absolument pas favorable (et constamment en hausse!) lorsqu'on paie en dollars canadiens, j'ai ressenti le besoin pressant de me trouver un emploi en France. Après une petite distribution de CVs, j'ai rapidement obtenu un emploi dans une boulangerie-pâtisserie (merci à Sherbrooke et au Café du Globe;)). Je suis donc parfois derrière les fourneaux à faire cuire croissants et viennoiseries (dont les pains au chocolat qui à chaque fois me rappellent la chanson de ce cher Joe), parfois derrière le comptoir à servir les clients avec mon plus bel accent français. Évidemment, le «Vous êtes Canadienne?» revient souvent, suivi tout aussi souvent du commentaire «Ah! J'aime bien Isabelle Boulay!» ou «Il fait froid là-bas hein?». L'expérience est franchement intéressante, même si elle implique des quarts commençant parfois à 6h du matin (lever à 5h) et se terminant à 14h30, sans pause. Mais je suis loin de me plaindre, et j'attends avec impatience mon premier chèque en Euros!!!

Je peux donc commencer à amasser mon petit butin pour le voyage prévu à la fin de mon trimestre. Entretemps, je prépare le Nouvel An à Barcelone, où mon frère viendra me rejoindre pour une semaine et demie de fiesta! Définitivement, je n'ai pas le temps de m'ennuyer! «Et les cours, dans tout ça?», me direz-vous? Avec seulement trois classes par semaine, dont immanquablement une à laquelle le professeur ne se présente pas, il est difficile de faire de l'étude ma priorité. J'étudie donc seulement lorsque nécessaire (a.k.a. aujourd'hui pour un examen dans deux jours) et je me rends à la Fac environ 10 heures par semaine pour assister à du blabla qui trop souvent ne mène nulle part. Mais bon, cela fait partie de l'expérience! Soyez cependant sûrs que je ne recommanderai à personne la Fac de lettres de l'Université de Provence!

Les marchés de Noël commencent à apparaître un peu partout dans les villes françaises. Lors d'une visite à Marseille la semaine dernière, j'ai aperçu au bord de la mer des arbres recouverts de neige artificielle, à deux pas des palmiers. On fait ce qu'on peut!

Ça doit ressembler un peu à ça...

Afin de profiter au maximum de la présence de mon ami Xavier en Provence, nous avons décidé de nous évader pour une journée dans les Calanques de La Ciotat. Les Calanques sont des sites naturels classés, réputées pour leur géologie particulière et pour la beauté des points de vue qu'elles proposent.

Après 1h30 d'autobus sur les autoroutes provençales (où, déjà, nous apercevons des paysages magnifiques) nous arrivons à La Ciotat, petite ville en bordure de mer. Nous nous émerveillons tout de suite devant les palmiers géants, la promenade longeant la mer Méditérannée et le port où s'entassent des centaines de bateaux à voile. Notre bonne humeur ajoutée à l'excellente température (20 degrés, il me fait plaisir de le préciser;)) nous garantit une journée mémorable, et nous nous dirigeons sans plus tarder vers le sentier des calanques du Mugel et de Figuerolles. Nous arrivons au Parc du Mugel, et ce que nous y trouvons dépasse toutes nos attentes! Palmiers, fleurs exotiques, cactus, bambous, entrecoupés de châtaigniers, chênes et lauriers, le parc est tout simplement magnifique. On se croirait dans la section tropicale du Biodôme de Montréal, perroquets en moins! Nous montons jusqu'au belvédère et s'offre alors à nous une vue indescriptible. Nous nous trouvons entre des parois immenses de roche ocre et devant nous s'étend la Méditerrannée. Les vagues qui viennent se briser sur les récifs un peu plus bas, le bleu de la mer à perte de vue, les reflets du soleil sur l'eau; «Ça y est, nous disons-nous, nous sommes au Paradis!».

Après un pique-nique bien mérité, nous sortons du parc et nous dirigeons vers la calanque de Figuerolles. Cette fois-ci, nous sommes dans le film Pirate des Caraïbes. Une crique entourée de rochers recouverts de verdure et un bateau à voile dérivant au milieu de l'eau créent un effet splendide. Épuisés par tout cet émerveillement, nous décidons de tremper nos pieds dans l'eau et de nous offrir une petite sieste au son des vagues. Nous fraternisons ensuite avec les propriétaires du voilier qui nous offrent le plus naturellement du monde de nous joindre à eux pour retourner au port. C'est avec une joie non contenue que nous montons dans l'embarcation qui nous permettra d'obtenir une toute autre vision des calanques. Vues de la mer, les grandes parois rocheuses sont encore plus belles, et lorsque notre «marin» hisse la voile, je suis au comble de la joie. Que demander de plus!? Nous sommes le 15 novembre, il fait 20 degrés, je suis en France en compagnie d'un ami québécois, je vogue sur la Méditérannée et on m'offre une Heineken pour couronner le tout. Vraiment, je suis bouche bée!

La vie est pleine de surprises, et j'espère de tout cœur que le reste de mon voyage sera ponctué de moments aussi agréables!

Ryanair

Je déclinerai mon périple à Londres en 2 ou 3 posts, question d'en faciliter la lecture. Pour la modique somme de 100 Euros, la compagnie aérienne Ryanair m'offrait l'aller-retour Marseille-Londres en 1h40 minutes. J'achète donc mes billets en ligne, n'enregistre aucun bagage en soute (on nous demande 30 Euros par bagage...ça monte vite!) et me rends à l'aéroport 1h à l'avance. A mon arrivée au comptoir d'enregistrement, la préposée regarde nonchalamment mon passeport avant de cocher mon nom à la main sur une feuille ressemblant à celle que prennent les professeurs du primaire lorsqu'ils prennent les présences. Elle me remet un bout de papier avec la date et le numéros du vol écrits à la main et me dit de passer au contrôle de sécurité. 30 minutes avant le décollage, l'embarquement débute. Lorsque j'arrive dans l'avion, un musique beaucoup trop gaie joue avec des publicités dans 3 langues du genre: Cette semaine, achetez un sachet de gin, de vodka ou de rhum et recevez le deuxième gratuitement! N'est-ce pas merveilleux! Merveilleux, en effet... Je réalise qu'il n'y a pas de numéros de siège attitrés; les passagers s'asseoient où ils désirent. Je me glisse dans le minuscule espace qui me servira de siège pour les 2 heures à venir en remerciant le ciel de ne pas mesurer 6 pieds, et j'attends le départ. Même Ryanair n'échappe pas aux consigne de sécurité: l'hôtè de l'air nous explique en retenant tant bien que mal un fou rire comment échapper à la mort en cas de crash imminent. Je me sens en sécurité.
Finalement, le départ se fait en douceur et 5 minutes plus tard, nous avons droit à la chanson thème de Ryanair: Ryanair, la meilleure compagnie aérienne. Oh yeah!. Après nous avoir proposé de la bouffe trop chère, des cossins hors taxes et des dons pour une fondation quelconque (N'est-ce pas merveilleux!), nous atterrissons à l'aéroport de Stanstead. Quelque secondes après que l'avion ait posé ses roues sur la piste, des applaudissements et des cris de joie (pré-enregistrés) retentissent: Ryanair est fière de vous annoncer que le vol a été réalisé dans les délais prévus! C'est pourquoi nous sommes la meilleure compagnie d'aviation low cost!
J'avais déjà hâte au vol de retour...

Amsterdam

Comme on le dit en bon québécois, je suis disparue de la map durant près d'une semaine. La raison était plus que valable: j'étais à Amsterdam, perdue dans une atmosphère magique et surréelle.

Le voyage a commencé de façon excellente, en accord avec les 5 jours qui ont suivi. Je rejoins mon ami Raphaël à Belfort, près de la frontière Suisse, après 7 éprouvantes heures passées sur les rails de la France. Le chef a cuisiné un bon petit souper qui sera l'un de nos seuls repas substantiels du voyage. Nous le savourons donc pleinement en discutant de nos aventures et de la vie à l'européenne. Le réveil sonne très tôt le lendemain matin: à 6h, nous avons rejoint nos 4 autres comparses et nous nous entassons dans deux voitures pour entamer le trajet de 7 heures qui nous mènera à la capitale de la luxure! Dès notre arrivée à Amsterdam, nous savons que nous nous souviendrons longtemps de cet endroit. L'architecture particulière, les nombreux canaux qui bordent les rues, le nombre incroyable de vélocyclistes sur les routes, chaque intersection est un plaisir pour les yeux. L'ambiance est décontractée et les gens sont ouverts d'esprit dans cette ville où les drogues douces et la prostitution se côtoient (légalement!) au quotidien. Je passerai rapidement sur les nombreux Coffeeshops et sur le matériel de stoner disponible à tous les coins de rue, mais sachez qu'ici, le poteux est roi;)

Nous avons passé les deux premiers jours à déambuler dans le Quartier Rouge tandis que lors du troisième, nous nous sommes offerts le bonheur de découvrir Amsterdam à vélo. Chaque quartier visité était plus charmant que le précédent et, malgré une rencontre d'un peu trop près avec un tramway, la promenade s'est avérée elle aussi magique. Le voyage s'est terminé avec une brève halte à Bruxelles, et un train à prendre beaucoup trop tôt le lendemain.

Il m'est difficile, voire impossible de décrire les émotions que j'ai pu ressentir au cours de ce périple, tout était tellement beau, tellement surprenant, tellement fou! Je conserve un merveilleux souvenir de ce voyage qui m'a fait découvrir un mode de vie totalement différent de celui que je connais. Amsterdam est à vivre au moins une fois dans sa vie!

Une semaine tranquille

Cette semaine fut marquée par le quotidien de ma vie aixoise: Fac, apéro entre amis, shopping (qui pourrait s'en empêcher lorsque le chemin emprunté chaque jour est bordé par des boutiques de toutes sortes!), pain, vin et fromage. C'est la principale différence entre un voyage d'un mois et une session ou une année complète à l'étranger. J'ai la chance de partager le quotidien des Français, de voir à quoi ressemble réellement la vie en Provence sans devoir me limiter aux principales attractions. La notion du temps est tout à fait différente: certaines journées sont plus que normales alors que d'autres sont extraordinaires, j'ai des down et des high, comme j'en aurais dans «la vraie vie». Et c'est ce qui fait la beauté de cette échange! Non seulement en conserverai-je des souvenirs inoubliables, mais cette aventure m'aura ouvert les yeux sur un tas de choses et fait grandir sur le plan personnel. Que c'est beau ;)

J'ai quand même su bien profiter de la semaine, notamment en effectuant avec deux autres comparses l'ascension de la montagne Sainte-Victoire. Cette montagne, rendue célèbre par les peintures de Cézanne, est beaucoup plus haute qu'on ne le pense, du moins, en ce qui concerne l'ascension! C'est au bout de 2 heures 30 d'efforts à escalader des sentiers tortueux, à s'accrocher à des prises douteuses au creux des roches et à remettre sa vie entre les mains de chaînes nous suspendant près du vide (!) que nous avons finalement atteint le sommet. La vue était à couper le souffle! Nous pouvions apercevoir une grande partie de la Provence, ses champs et ses petits villages, tout ça d'un même coup d'oeil! C'était magnifique. Pour la descente, nous avons choisi un chemin plus facile, refusant à tout prix de revivre l'épisode traumatisant des chaînes. C'est alors que nous avons croisé un homme d'une cinquantaine d'année, suit en nylon pis toute, qui se dirigeait vers le «sentier de la mort»:
Nous: Vous allez redescendre par là?
Le monsieur trop en forme: Bien sûr!
N: Vous êtes au courant qu'il y a des chaînes et que c'est très à pic?
LMTEF: Oui oui, mais moi, je ne me sers pas des chaînes, il suffit de mettre vos pieds au bon endroit.
N: Ah! Vous êtes en forme, vous, hein?
LMTEF: Bah, je suppose...
Nous (à nous mêmes): C'est ça ouais, va-t'en gambader dans le vide!!!

Nous avons donc mis notre orgueil de côté et sommes repartis vers le sentier plus facile, que nous avons trouvé, je dois l'admettre, plutôt difficile. Nous sommes rentrés à Aix complètement crevés, avons fait un dernier arrêt chez le Kegré (Grec en verlan) pour un savoureux kebab, et sommes allés dormir sans demander notre reste.

Je profiterai de cette semaine pour reprendre un peu de sommeil, puisque dès vendredi, c'est Amsterdam qui m'attend!!!! :D

St-Malo, je t'aime!

Je vous écris en direct de St-Malo, ville portuaire de Bretagne, où je commence mon premier week-end de voyageuse solitaire. Je sais, j'aurais pu attendre d'être de retour, mais le besoin se faisait trop pressant; il FALLAIT que j'en parle!
J'ai commencé ma journée très tôt (5h45 en fait) puisque mes co-chambreuses malaisiennes se levaient tôt pour prendre le premier train pour Paris. Après de vaines tentatives pour retrouver le sommeil, je décide finalement de me lever pour entamer ma première journée en Bretagne. Au menu: visite de Dinan, cité médiévale ayant fièrement conservé les vestiges de l'époque. La ville est surprenante! Façades d'origine (restaurées bien sûr, mais quand même!) datant du XIIe siècle, remparts entourant la ville et petites rues en pierres plus jolies les unes que les autres. J'ai visité une forteresse, mangé une traditionnelle crêpe bretonne et pris un million de photos.
De retour à St-Malo, je suis complètement exténuée et je décide de retourner directement à l'auberge pour me reposer un peu. Pour rendre le chemin du retour plus intéressant, je décide d'emprunter un trajet différent de celui suivi le matin. Je marche, consultant fidèlement ma carte à tous les coins de rue (sens de l'orientation = zéro), et j'aboutis... à la plage!!! Soudainement, je ne suis plus fatiguée, mes pieds ne me font plus mal, je suis complètement béate d'admiration devant le paysage qui se déroule devant moi. Une immense plage de vrai sable (pas des galets!) bordée par de somptueuses villas, le bruit des vagues, le reflet du soleil sur l'eau, je ne peux m'empêcher d'être émue par ce paysage qui me rappelle étrangement ma Côte-Nord natale. C'est magnifique, authentique (rien à voir avec ces bords de mer préfabriqués qu'on retrouve dans le Sud) et teeeeeeeeeeelllement beau!!!
Je vais rapidement au marché me concocter un petit souper vite fait et je retourne m'assoir au bord des vagues pour admirer le coucher de soleil. J'espère que les (peut-être trop!) nombreuses photos que j'ai prises sauront rendre ce paysage à sa juste valeur, mais croyez-moi, le moment valait la peine d'être conservé sur pellicule!
La seule chose qui manquait était quelqu'un avec qui le partager... soyez certains que je vous aurais tous invités à partager ma Hoogarden si j'avais pu!
Je poursuis ma visite de St-Malo demain avant de partir pour Paris, visiter le château de Versailles. Encore plus d'images à conserver dans mes souvenirs!

L'art de la modestie

On nous a souvent fait miroiter le prestige rattaché aux études universitaires en France. Établissements bien cotés, formations de haut niveau, rien à voir avec les programmes un peu broche-à-foin du Québec. En arrivant ici, je me suis dit que mon intellect serait plus que jamais sollicité, que je boirais les paroles de ces professeurs si cultivés et que j'apprendrais en un semestre plus que je n'en aurais appris en une année au Québec.
Après deux semaines de cours, déconfiture, découragement, démotivation, bref, on est loin du rêve!!!!! Je suis trois cours de Licence 3 (qui correspond à la 3e année du baccalauréat) en Information et communication. L'un des cours consiste en la réalisation d'un reportage télévisé, l'autre s'intitule communication des organisations. Jusque-là, pas de problème. Mais l'enseignement et tellement, tellement désagréable!! Les enseignants ne semblent pas suivre de structure prédéfinie, ils divaguent au gré de leurs pensées, nous entretenant sur des sujets qu'ils choisissent d'une façon qui me semble totalement aléatoire. On appelle ça l'Enseignement méditérannéen, il paraît.
L'un d'eux donne un cours de 9 h 30 à 13 h et de 14 h à 18 h. Déjà, ces 7 h 30 de cours d'affilée (la même matière, en plus!) paraissent bien longs à côté des 3 h 30 auxquels nous sommes habitués. Et sur ces 7 heures, le professeur en a passé 6, je ne mens pas, à nous raconter des anecdotes de sa vie tourmentée. Il vient d'Allemagne: «Mon grand-père est mort à Auschwitz», a-t-il déclaré piteusement à une étudiante Allemande; il s'est enfui de la France car ses idées n'étaient pas respectées, a vécu à Montréal et à Magog; il a fréquenté des clubs échangistes (!), des actrices connues (qu'il dit connaître très, très, très bien...), connaît le monde journalistique comme le fond de sa poche, a remporté de nombreux prix pour des reportages, a fondé lui-même et à la sueur de son front le département d'Infocom, a vécu des revers inacceptables considérant ses exceptionnelles qualités professionnelles, bref, cet homme a tout vu, tout fait, il est un héros national que la France refuse de reconnaître. Tout cela n'est pas mauvais en soi; glissés au cours d'une conversation PERTINENTE, ses exploits auraient pu paraître intéressants. Mais racontés durant 6 heures sans la moindre dose d'humilité, comme dirait mon ami Jo, Y a toujours ben des osties de limites!
Ainsi, après presque 14 heures de cours, je n'ai toujours pas complété une page de notes ni encore compris l'objet du cours. Pour les autres, j'ai eu un cours d'italien de 15 minutes car nous étions 60 étudiants entassés dans un local de 20 personnes et un autre cours portant sur les débouchés des études en communication. Pour la motivation, on repassera.
Je n'aurais jamais cru m'ennuyer autant de ma bonne vieille FLSH.

Grenoble (et ses noix)

Pour mon premier voyage en compagnie de mon nouveau meilleur ami (mon sac à dos), j'ai décidé de demeurer en France. Avis aux voyageurs: lorsque vous achetez la carte 12-25 qui vous garantit d'ÉNORMES réductions sur vos trajets, sachez que cette offre n'est valable qu'en France (ville de départ ET d'arrivée). Vous ne bénéficiez donc pas des tarifs réduits si vous partez de la France mais souhaitez visiter un autre pays. Je me suis fait avoir pour vous, maintenant, vous êtes au courant!
Après de nombreuses tergiversations (Florence? Trop loin! Genève? Trop cher! Dijon? Bof, moi, la moutarde, tu sais...) ma compagne québécoise et moi avons opté pour un séjour à Grenoble, ville universitaire à la porte des Alpes. Fraîchement débarquées du TGV (ma première expérience à 300km/h!), nous nous dirigeons vers l'auberge jeunesse qui nous logera pour le week-end. Lorsque nous entrons dans la chambre, nos deux colocataires sont agenouillées, la tête recouverte d'un voile, et prient en silence. Elles effectueront ce rite cinq fois par jour, tous les jours. Dans ces moments, se rendre au petit coin devient un acte plutôt délicat...
La ville nichée entre les montagnes et traversée par le Rhône est bien jolie, mais nous avons vite fait d'en faire le tour. Ce n'est ni une destination vacances, ni un must-see européen. Nous avons cependant eu droit à une vue splendide du haut des fortifications surplombant la ville, à une comedia dell'arte en plein air et à une course de lévriers (!) dans les jardins du château de Vizille. Nous avons terminé notre séjour par une partie de bowling avec nos nouveaux amis de l'auberge jeunesse. Jamais le bowling n'aura été aussi sophistiqué! Restaurant 2 étages très chic avec service au table, salle d'arcade géante pour les plus jeunes et des souliers à velcro! Grand-popa n'en aurait pas cru ses yeux. Après une partie digne des Quilles à TQS, nous avons repris le TGV pour revenir épuisées chez nous, à Aix.
Après ce baptême du backpacking, plus rien ne peut m'arrêter!

Degrassi, First Generation

La Faculté de Lettres de l'Université de Sherbrooke est loin d'être la plus belle du campus. Avec ses sofas disparates et ses portes de garage chambranlantes, elle ne donne pas nécessairement l'envie d'y passer nos soirées lors des fameux 5 à 7. La Faculté de mon ami Guillaume, présentement en Alabama, tient quant à elle du rêve (Américain!). Tu me corrigeras si je suis dans l'erreur, mais elle semble vaste, bien entretenue, bref, à l'image d'une Faculté universitaire.
Je suis entrée pour la première fois hier dans la Faculté de lettres de l'Université de Provence. On se croirait à Degrassi. Ça fait mal! Les portes sont d'un orangé dépeint avec des millions de traces de papier collant datant de plusieurs années. La hall d'entrée n'est pas si mal, quoique très basic. Les couloirs font peur: des murs bruns et rose défraîchis avec des néons menaçant de s'éteindre à chaque instant. Le passage est tellement étroit que les étudiants doivent s'entasser en longueur, ce qui fait des files interminables pour accéder à un local. Je ne parlerai pas des salles de bain, qui n'ont de salubre que le nom. Ce sont des «apportez votre papier» et fermez vos yeux! Mais le pire est à venir. La Faculté compte au total 6 étages, mais seules les 4 premières sont accessibles. Pourquoi? «Ah, ça, c'est parce que il y a des effondrements de pierre des fois en haut». PARDON!?!?!?!? Sur les côtés, on retrouve des filets comme ceux qu'on met près des rochers à côté d'une pancarte d'éboulements potentiels.
J'ai peur, amenez-moi la Next Generation!!!

Du beau temps, tout le temps!

Deuxième ville la plus chère en France après Paris, Aix-en-Provence est la capitale des boutiques et des gens habillés comme des top models. Avec ses petites rues bondées et ses marchands de crêpes à toutes les intersections, la ville est on ne peut plus provençale. Toitures oranges, maisons jaunes à volets bleus, pavés de pierre et fontaines illuminées sont tout autant de caractéristiques qui font d'Aix l'un des endroits préférés des vacanciers, qu'ils soient de la France ou d'ailleurs.
La vie étudiante ici est trépidante; peut-être est-ce parce que les cours ne sont pas encore commencés, mais depuis mon arrivée ici vendredi dernier, toutes les soirées ont été prétexte à boire un verre avec de nouveaux gens. Chaque journée est marquée par de nouvelles rencontres et tout le monde semble partager le même état d'esprit. Les étudiants internationaux sont sociables, heureux, et sont tous d'avis que l'administration et la bureaucratie françaises auraient besoin d'un bon coup de pied dans le derrière! Les démarches sont parfois longues et compliquées et nous nous butons très souvent à une réponse pas plus élaborée qu'un simple «Non». Ce n'est toutefois qu'une mince partie de toute l'expérience, et nous avons vite fait d'oublier nos déboires en débouchant une bouteille de vin à 3 Euros!
J'habite dans une résidence universitaire, au quatrième étage, avec vue sur une partie de la ville. La chambre est plutôt minimaliste, mais je m'y plais et je la personnalise petit à petit. Les gens sur l'étage sont sympathiques, j'y ai d'ailleurs rencontré mes meilleurs amis du moment, deux Québécois étudiant en cinéma. Fait particulier: une vingtaine de Chinois sont également venus étudier à Aix. J'ignore si c'est parce qu'ils désirent se sentir comme à la maison, mais ils cuisinent 7 jours sur 7, 24 heures sur 24! Et comme la cuisine est minuscule et que seulement 3 ronds sur 4 sont en état, il faut planifier stratégiquement l'heure de notre dîner (qui se fait ici vers les 20 heures) car sinon, on se retrouve à manger des céréales ou un plat surgelé! Je sais maintenant dire Bonjour, Comment ça va et Très bien en mandarin, résultat de longues minutes d'attente pour faire cuire ma nourriture...
J'ai plein de projets, plein d'endroits à visiter, un tas de choses à apprendre et de nouvelles personnes à rencontrer chaque jour. Je mentirais si je n'avouais pas penser à mes parents et amis au Québec et ressentir certaines fois la nostalgie de l'éloignement, mais je suis vraiment heureuse de m'être lancée dans cette expérience qui ne fait que commencer!
Plus de nouvelles bientôt!

Qwerty VS Azerty

Simplement pour vous dire que j'interromprai (très) temporairement l'écriture de mon blogue jusqu'à ce que le service Wi-Fi (prononcez Wiii-Fiii et non Wâille-Fâille) soit installé dans ma chambre de résidence. La raison est simple: les Français utilisent le clavier AZERTY contrairement au clavier QWERTY que nous connaissons. Les lettres et différents signes de ponctuation se trouvent à des endroits dépassant toute forme de logique, ce qui fait que je me sens comme une newbe qui touche à un clavier pour la première fois.
Sachez toutefois que je suis saine et sauve et que la Provence, c'est mignon comme tout!

à bientôt! (je ne peux plus enlever l'italique maintenant...)

Particularités parisiennes

Voici quelques éléments du quotidien des parisiens que j'ai pu constater au cours de mes quelques jours dans la métropole.

Ne cherchez pas à vous procurez autre chose que de la nourriture les dimanches. Ici, tous les commerces sont fermés (comme dans le bon vieux temps!).

Le café comme nous le connaissons n'existe pas ici. Ce n'est pas une surprise. Ça en devient cependant une lorsque leur espresso touche nos papilles pour la première fois. Ouch! La prochaine fois, je me contenterai d'un café au lait! J'ai par contre aperçu du Nescafé instantané sur les tablettes d'un marché. Mais avant que j'en sois rendue là...

J'ai croisé un tas d'Africains se promenant dans les rues en habit traditionnel.

En moins de 5 minutes, vous pouvez entendre parler au moins 5 langues différentes, dont 3 que vous n'avez probablement jamais entendues.

Ici, entrer dans un commerce ou un restaurant pour aller aux toilettes ne se fait pas. Les toilettes publiques consistent plutôt en une cabine (environ deux fois la largeur d'une «toilette chimique») située sur les trottoirs, souvent au coin des rues. Intimité garantie.

Le bonhomme indiquant que l'on peut traverser la rue est vert. Ils ont compris la logique, eux.

Je m'envole demain midi pour la Provence. J'ai hâte de voir où je demeurerai pour les 4 prochains mois. Vous le saurez très bientôt vous aussi! :)

Paris!

Mon blogue prend aujourd'hui sa véritable fonction: raconter ma vie en Europe telle qu'elle le sera durant mes 5 mois (ou plus!) d'exil. Je suis à Paris depuis maintenant 2 jours, et je pars lundi pour la Provence, plus précisément la ville d'Aix-en-Provence, où je terminerai mon baccalauréat en communication.
Dépaysant, la France? Pas tant que ça. Du moins, pas en ce qui concerne Paris. La ville lumière a tous les attributs d'une ville «normale». Édifices, autoroutes, système étendu de transport en commun, marchés, restaurants, foule continuelle, etc. C'est le modèle occidental dans sa plus simple représentation. Cela ne signifie pas cependant que la ville ne regorge pas de surprises! Elle cache un tas de charmantes petites ruelles, contient plus d'histoire que nous n'en aurons jamais au Québec, et, atout majeur, on peut acheter une bouteille de vin pour la somme de 3 Euros!
J'ai profité de mes deux premières journées pour visiter les grandes attractions, sans trop me risquer dans les endroits un peu moins connus, auxquels je compte consacrer ma journée de demain. Voici donc comment s'est déroulée mon arrivée en terre d'accueil.

Jeudi 11 septembre, 21 h 25
L'avion prend son envol, je viens de quitter mes amis à l'aéroport et ne sais pas trop ce qui m'attend dans quelques heures. Le vol dure 6 terribles heures durant lesquelles j'essaie tant bien que mal de dormir (le mal l'a emporté, je n'ai fermé l'oeil qu'une vingtaine de minutes). J'atterris donc à Paris exténuée; il est 10 heures du matin. Durant le contrôle des passeports, je constate que les Français ne semblent pas d'un naturel souriant. Je me trompe sans doute (j'espère!), mais c'est l'impression qu'ils m'ont donnée. Je peux facilement distinguer les Français des Québécois dans la file d'attente; ils soupirent, ont l'air complètement blasés, bref, «ils se font chier». Les Québécois prennent leur mal en patience et choisissent plutôt de converser ou d'écouter tranquillement de la musique dans leurs écouteurs. Après avoir pris possession de mes bagages, je spotte la madame tenant un carton à l'effigie de l'OFQJ et me joins au petit groupe de Québécois qui s'est formé. Ils deviendront mes amis pour les deux prochains jours.
Nous laissons nos bagages à l'auberge et l'organisatrice (qui s'appelle Pauline mais qui a 27 ans) nous entraîne dans les rues parisiennes. Inutile de dire que nous ne marchons pas longtemps! Après près d'une heure, je ne me peux plus, il est 4 heures du matin pour mon corps et je ne désire qu'une chose: dormir! Les autres sont dans le même état d'esprit, personne n'est capable d'être attentif et nous traînons presque les pieds sur les dalles du trottoir. Nous retournons donc à l'auberge pour une petite sieste afin d'être en forme pour la soirée.

C'est ici que ça devient intéressant. À 20 h, nous nous rejoignons dans le hall de l'auberge et décidons de nous rendre à la Tour Eiffel. Nous prenons le métro sans trop nous perdre et sortons près de la Tour, qui est cachée derrière les édifices pour le moment. Nous marchons quelques minutes pour finalement la voir s'élever devant nous. Elle est là, l'emblème parisien, la vraie, la Tour Eiffel! Et elle est impressionnante! Nous prenons donc un nombre ridicule de photos et continuons notre marche vers les Champs-de-Mars, où un tas de jeunes sont assis dans l'herbe à boire du vin en admirant la Tour. Inutile de dire que nous n'avons pas perdu de temps pour nous joindre à eux! Avec chacun une bouteille en main (4 Euros!), nous nous asseyons donc dans la célèbre place, et en profitons pour faire plus ample connaissance. À 23 heures, la Tour s'illumine soudainement et nous offre le plus beau spectacle que nous aurions pu désirer. À la voir scintiller bleue et blanche dans la nuit, nous n'avons pu résister à l'envie de ressortir nos appareils photos. On est touriste ou on ne l'est pas! Nous reprenons le métro à 12 h 30, relativement (pas mal) éméchés, et tombons tous endormis comme des roches lorsque nous posons la tête sur l'oreiller.

Aujourd'hui, une visite guidée était prévue à 8 h 45. Encore endormis, nous avons fait le tour de la ville en «car» et avons pu admirer l'Opéra de Paris, l'Arc de Triomphe, les Champs-Élysées, le Louvre, et j'en passe! Après avoir été déposer à la gare ceux qui partaient aujourd'hui pour leur ville d'accueil, Heidi (ne vous laissez pas avoir par son prénom exotique, elle vient de Shawinigan) et moi partons visiter l'immense musée du Louvre. En nous y rendant, nous constatons que les rues sont désertes, et à Paris un samedi, c'est plutôt inexplicable. Eh bien, imaginez vous donc que le Pape était en ville! Il donnait une messe à midi à Notre-Dame-de-Paris et environ 200 000 personnes s'étaient mobilisées pour assister à l'événement, qui était très émouvant. Nous n'avons pu nous rendre près de ti-Ben, mais nous nous sommes joints à la foule pour le voir manger des hosties sur un écran géant. Quand tout le monde s'est mis à chanter un hymne religieux, c'était tout simplement magnifique! Croyants ou pas, le moment était très touchant. Nous l'avons ensuite vu passer dans la Papemobile (bulletproof, pour les intéressés) et sommes reparties le coeur en paix.

J'écrirais encore et encore, mais ce message atteindrait des proportions irraisonnables. Je résumerai donc la fin de ma journée : musée du Louvre (grandiose!), pieds endoloris et fromage, baguette et pain pour le souper!

J'espère que vous prenez plaisir à me lire, je suis vraiment heureuse de pouvoir partager ces moments avec vous. N'hésitez pas à m'écrire!